Das Geheimnis der Zitrone
Seinen Vitaminbedarf heutzutage zu decken, stellt kein Problem dar. Neben einer großen Auswahl an Obst und Gemüse, kann man sogar Vitaminpräparate in der Versand Apotheke von Neu Markenpillen ganz einfach und bequem von zu Hause aus bestellen. Früher war das nicht so. Wenn der Winter zu Ende war, waren häufig die Reserven an Wintergemüse längst aufgebraucht. Und falls doch noch welches vorhanden war, wurde es solange gekocht, bis auch der letzte Rest des Vitamin C verschwunden war.
Man kannte die Ursache der damals viel verbreiteten Skorbut nicht. Diese sorgte dafür, dass die Menschen müde wurden, das Zahnfleisch anfing zu bluten und die Zähne ausfielen. Betroffen waren auch Seefahrer und Sträflinge, die buchstäblich bei Wasser und Brot dahinvegetierten und diese Diät nur wenige Jahre überlebten. Dass der Skorbut etwas war, das mit einem Mangel in der Ernährung zu tun hatte, war eine Erkenntnis von Seeleuten und Schiffsärzten. Denn als die Portugiesen, Spanier, Holländer und Engländer daran gingen, die Welt zu entdecken, wurde der Skorbut zu einer ernsthaften Bedrohung für die ausgesandten Expeditionen und Handelsflotten.
Sollte die Fahrt um die halbe Welt gehen, nach Indien oder China, dann war man dem Skorbut ziemlich hilflos ausgeliefert, und man wusste nicht, wie man diesem Schicksal entgehen sollte. Monatelang mussten die kleinen anfälligen Schiffe auf See bleiben, bedroht von Stürmen und Piraten, schlecht ausgerüstet von geizigen Reedern. Dazu kam, dass die damaligen Möglichkeiten, Lebensmittel über Monate haltbar zu machen, gegenüber heutigen Verhältnissen, begrenzt waren.
Es gab sicher schon lange einzelne Kapitäne, die genau wussten, was sich gegen Skorbut tun ließe, doch verbreitete sich ihr Wissen nicht. Die vermutlich ersten, die systematisch dem Skorbut vorbeugten, waren holländische Seefahrer. Sie nahmen schon seit langem auf ihren Seereisen Zitronen mit und versorgten sich auf diese Weise mit einer Mindestmenge an Vitamin C. Der schottische Schiffsarzt James Lind schaute ihnen das ab. Auf seinen Reisen gab er den Seeleuten entweder zusätzlich Seewasser, sehr verdünnte Schwefelsäure, Essig oder Zitronen.
Seine Erkenntnis, dass nur Zitronen den Skorbut verhindern, veröffentlichte er schließlich 1747 in einem Traktat über Skorbut. Daraufhin wurde 1760 in England die Vorschrift erlassen, dass alle Schiffe der britischen Kriegsmarine Zitronen mitführen müssen. Bald darauf war der Skorbut unter den englischen Seeleuten so gut wie verschwunden. Es sollte dann aber doch noch bis 1932 dauern, bis die Substanz selbst identifiziert werden konnte, die in den Zitrusfrüchten so reichlich vorhanden war. Sie wurde erst als Ascorbinsäure bezeichnet, und heute trägt diese Substanz den Namen Vitamin C.
Tags: Skorbut, Zitronen, Vitamin
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